미국 법무부가 파라마운트에 의한 워너브라더스 인수를 승인했습니다. 이번 결정으로 두 거대 영화사의 통합이 공식화되며, 할리우드 미디어 산업의 구도 변화가 예상됩니다.
미국 법무부, 파라마운트-워너브라더스 1110억 달러 인수 승인
미국 법무부가 파라마운트 스카이댄스의 워너브라더스 디스커버리 인수 건을 승인함으로써 데이비드 엘리슨의 할리우드 재편 계획이 큰 진전을 이루었습니다. 수개월간의 심사를 거친 법무부 독점금지 규제 담당자들은 이 합병이 연방 경쟁법을 위반하지 않는다고 결론 내렸습니다. 트럼프 대통령이 엘리슨 가족과 우호적 관계를 유지하고 있어 승인이 예상되었던 상황입니다.
이번 거래는 HBO, CNN 등 워너 브랜드와 파라마운트의 CBS, 니켈로디언, MTV를 통합하여 거대한 영화, 케이블, 스트리밍 제국을 창출할 것입니다. 법무부는 파라마운트에 자산 매각 등 양보를 요구하지 않았습니다. 이 인수를 통해 할리우드 최소 규모 메이저 스튜디오인 파라마운트는 HBO, CNN, HGTV, 푸드 네트워크 같은 명성 있는 자산들을 확보하게 됩니다.
법무부는 4페이지 분량의 최종 성명에서 정치 임명직이 아닌 경력 독점금지 규제 담당자들이 엄격한 심사를 수행했다고 강조했습니다. 규제 당국은 수십 개 출처에서 받은 약 200만 개 문서를 검토했으며, 고위 경영진과 증인들을 소환하여 회의를 진행했습니다. 법무부는 성명에서 ‘영화 및 텔레비전 산업은 매우 역동적이며, 제안된 거래는 경쟁이나 미국 소비자에게 해를 끼칠 가능성이 낮다’고 기술했습니다.
규제 당국의 경쟁 우려 검토 결과
규제 당국은 합병의 세 가지 잠재적 우려 영역에 초점을 맞췄습니다. 스트리밍 주문형 비디오 시장에서 파라마운트의 과도한 영향력, 전통적 선형 텔레비전 채널 공간, 그리고 영화의 스튜디오 개발, 제작 또는 극장 배급 분야에서의 영향력을 검토했습니다. 규제 당국은 스트리밍 경쟁이 제한되지 않을 것이라고 판단했습니다.
법무부 독점금지 부서는 통합 회사가 더 큰 스트리밍 서비스에 대한 강력한 경쟁 대안을 제공함으로써 경쟁을 증가시킬 가능성이 높다고 기술했습니다. 또한 통합 회사가 현재 제작 수준을 유지하는 한 극장 배급과 작가, 배우 등 창작자들의 기회가 손상되지 않을 것이라고 판단했습니다. 엘리슨은 통합된 워너브라더스-파라마운트 스튜디오에서 연간 30편의 영화를 계속 개봉하겠다고 약속했으며, HBO 브랜드를 보호하겠다고 밝혔습니다.
할리우드와 주(州) 정부의 반발
이번 합병은 과거 통합으로 인한 대규모 일자리 손실을 우려하는 할리우드 내 많은 인사들로부터 논란이 되고 있습니다. 2019년 디즈니의 폭스 엔터테인먼트 자산 인수 때도 유사한 결과가 나타났습니다. 제인 폰다, J.J. 에이브럼스, 하비에르 바르뎀, 마크 러팔로를 포함한 5,000명 이상의 엔터테인먼트 산업 종사자들이 합병 저지를 촉구하는 공개 서한에 서명했습니다.
정치적 차원의 우려도 존재합니다. 파라마운트가 트럼프 행정부와 우호적 관계를 유지하고 있다는 점이 진보 진영 단체들의 우려를 자극했습니다. 특히 엘리슨 가족이 지난 8월 파라마운트를 인수한 이후 CBS 뉴스에서 벌어진 변화들이 문제가 되고 있습니다. 바리 와이스가 CBS 뉴스 편집장으로 임명된 이후 ’60분’에서 고위 경영진과 유명 특파원 3명이 해고되는 극적인 변화가 발생했습니다.
진보 진영 단체인 프리 프레스의 공동 최고경영자 크레이그 애런은 성명에서 ‘파라마운트와 엘리슨 가족이 CBS 같은 한때 자랑스러운 네트워크와 뉴스 조직을 축소하기 위해 얼마나 멀리 가려는지 이미 목격했다’고 지적했습니다. 그는 엘리슨 가족이 워너브라더스, HBO, CNN 등을 손에 넣으면 ‘더 심각한 일을 저지를 것’이라고 우려했습니다.
주(州) 법무장관들의 법적 도전 예상
캘리포니아 주 법무장관 롭 본타를 포함한 여러 주의 법무장관들이 이 합병을 면밀히 검토하고 있으며, 이달 중으로 합병을 저지하기 위한 소송을 제기할 것으로 광범위하게 예상되고 있습니다. 법무부의 승인이 주 법무장관들의 노력을 복잡하게 만들 수 있습니다. 본타나 다른 주 법무장관들이 소송을 제기한다면, 법원을 설득하여 연방 최고 독점금지 규제 담당자들이 장기간의 심사에도 불구하고 적절한 판단을 내리지 못했다고 주장해야 합니다.
이는 주 관계자들에게 높은 장벽이 될 수 있습니다. 그들은 합병을 저지하기 위한 정치적 압력에 직면해 있기 때문입니다. 매사추세츠 주 상원의원 엘리자베스 워렌은 금요일 성명에서 ‘주 법무장관들이 이 합병을 저지해야 한다’고 주장하며, 법무부의 승인이 ‘트럼프와 연계된 억만장자들이 시청자들이 무엇을 보고 얼마를 지불할지를 통제하는 것을 원하지 않는 모든 미국인에게 끔찍한 소식’이라고 덧붙였습니다.
파라마운트는 법무부의 승인에 감사하며 ‘이 거래는 경쟁 촉진적이며, 기술 플랫폼에 대한 경쟁이 심화되는 산업에서 더 강한 회사를 만들어 청중, 인재, 기술, 투자 경쟁에 더 잘 대처할 수 있게 한다’고 밝혔습니다. 파라마운트는 9월까지 인수를 완료하기를 원하고 있으며, 금요일의 승리로 이 일정을 유지할 수 있을 것으로 보입니다.
국제 규제 심사와 거래 일정
유럽과 영국의 규제 당국들이 자체 규제 조사를 개시했으며, 향후 몇 개월 내에 자신들의 판단을 내릴 것으로 예상됩니다. 파라마운트는 지난 12월 법무부 승인을 신청했으며, 이는 넷플릭스를 제치고 워너브라더스 인수 경쟁에서 우위를 점한 지 2개월 이상 전이었습니다. 법무부는 성명에서 지난 가을 워너브라더스가 인수 대상이 될 것이 명확해졌을 때 심사를 시작했다고 밝혔습니다.
규제 당국은 2001년의 재앙적인 AOL-타임워너 합병까지 거슬러 올라가는 워너브라더스와 관련된 4건의 다른 합병을 이미 심사했기 때문에 워너의 사업에 익숙했습니다. 파라마운트의 거래는 지난 10년 동안 워너가 소유권을 바꾼 세 번째 경우가 될 것입니다. AT&T가 2018년 회사를 인수했다가 4년 후 더 작은 디스커버리에 매각했으며, 이 거래로 워너브라더스는 부채에 시달리게 되어 엘리슨의 인수 무대를 마련했습니다.
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