미국 건국 250주년을 맞아 비영리단체와 브랜드들이 사회 분열을 극복하기 위한 통합의 메시지를 모색하고 있습니다. 정치적 양극화가 심화되는 가운데 이들은 공동의 가치와 목표를 강조함으로써 공동체의 결속을 도모하려는 노력을 펼치고 있습니다.
미국 건국 250주년, 분열된 국민 감정 속 기념행사 추진
미국이 건국 250주년을 맞이하면서 전국 규모의 자원봉사 캠페인과 애국심 중심의 브랜드 마케팅을 통해 국민을 결집시키려는 움직임이 활발합니다. 월마트와 코카콜라 같은 대형 기업들이 기념 상품을 출시하고 후원 행사를 개최하고 있으며, 주요 비영리단체들도 자원봉사 참여 기록을 세우려고 노력하고 있습니다. 그러나 이러한 민간 부문의 통합 시도는 국내 정치 분위기의 악화로 인해 엇갈린 반응을 얻고 있습니다.
최근 AP-NORC 여론조사에 따르면 미국을 예외적인 국가로 보는 국민의 비율이 10년 전보다 크게 감소했습니다. 미국 국기를 바라보는 시각도 정치 성향, 연령, 인종에 따라 뚜렷하게 나뉘어 있는 상황입니다. 이러한 애국심 감정의 약화는 250주년 기념행사의 분위기를 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
트럼프 전 대통령은 지난해 말 자신의 동료들이 주도하는 비영리단체 ‘프리덤 250’을 설립하여 2016년 의회가 만든 공식 기구인 ‘아메리카250’과 경쟁하는 대안 프로그램을 조직하고 있습니다. 이러한 이중 구조는 국민들 사이에 혼란과 불안감을 증가시키고 있으며, 기념행사의 의미를 훼손하는 요인으로 작용하고 있습니다.
자원봉사 캠페인, 정치 논란으로 참여 저조
아메리카250의 핵심 사업인 ‘아메리카 기브스’는 미국인들이 비영리 파트너 기관과 함께 자원봉사를 하고 그 시간을 온라인 추적 시스템에 기록하도록 장려하는 프로그램입니다. 구세군 미국 지부의 머를 히트울 국가 사령관은 일부 참여자들이 이 비정파적 프로그램에 정치적 의제를 부여하고 있다며 우려를 표했습니다. 그럼에도 불구하고 5월 ‘좋은 이웃의 날’ 자원봉사에 수천 개의 교회가 참여한 것은 긍정적인 신호입니다.
아메리카 기브스 추적 시스템에 기록된 자원봉사 시간은 휴일 주말을 앞두고 3,800만 시간을 넘었습니다. 2022년부터 2023년까지 미국인들이 기록한 자원봉사 시간이 49억 9,000만 시간이었던 점을 고려하면, 올해 기록이 역대 최고를 달성할 가능성은 여전히 불확실합니다. 아메리카250의 로지 리오스 의장은 많은 파트너 기관들이 마지막 순간에 시간을 기록하는 경향이 있어 연말에 큰 증가가 있을 것으로 예상했습니다.
비영리 컨설턴트 제인 크래번스는 대부분의 비영리단체들이 250주년 캠페인을 충분히 활용하지 못하고 있다고 지적했습니다. 2025년 트럼프 행정부가 국가 자원봉사 기관인 아메리코프스를 대폭 축소한 이후, 많은 비영리단체들이 잃어버린 인력과 자금을 대체하기 위해 분주해졌습니다. 이는 의미 있는 자원봉사 경험을 제공할 수 있는 기반 시설 부족 문제를 더욱 심화시켰습니다.
청년층 시민 참여, 지역 문제 중심으로 확대
비영리단체 C&S의 청년 시민 프로그램 담당자 오드라 왓슨은 14세부터 24세까지 2,000만 명의 청년층 시민 참여를 높이기 위한 3년 계획을 주도하고 있습니다. 그녀의 관찰에 따르면 대부분의 청년들은 250주년 기념행사 외부의 호소를 통해 참여하고 있습니다. 비록 이 역사적 이정표가 일부 청년들에게 ‘흥미로운 것’이 되었지만, 이들은 이미 역사에 깊은 관심을 가진 ‘손을 드는’ 소수에 불과합니다.
왓슨은 청년들이 자신들이 가장 큰 영향력을 행사할 수 있는 지역 문제에 집중하도록 격려할수록, 그들이 정파성에서 벗어나는 경향을 발견했습니다. 청년들은 250주년 기념행사보다는 자신의 지역사회 문제를 해결하기 위해 에너지를 집중시키는 것을 선호합니다. 이러한 현상은 기념행사가 청년층의 시민 참여를 촉발하는 데 있어 제한적인 역할만 하고 있음을 시사합니다.
경쟁하는 로고와 브랜드 마케팅의 혼란
마케팅 전문가들은 분열된 국가와 축소되는 국가적 자부심을 고려할 때 브랜드들이 신중하게 접근해야 한다고 지적합니다. 아메리카250의 로고는 ‘250’을 나타내는 대담한 빨강, 흰색, 파랑 리본으로 디자인되었으나, 프리덤 250의 로고는 원래 미국 국기의 13개 별을 나타내는 원형 배열 안에 고전 세리프 글꼴로 ‘프리덤 250’이라는 글자를 배치했습니다. 마케팅 컨설팅 회사 메타포스의 공동 창립자 앨런 애덤슨은 ‘두 개의 경쟁하는 로고가 존재하면 혼란이 발생한다’고 말했습니다.
아메리카250의 창립 후원사인 월마트는 전국 각지에서 구술 역사를 수집하는 이동식 녹음 스튜디오를 후원하고 있으며, 미의회 도서관이 선별된 이야기들을 보관할 예정입니다. 코카콜라는 지역 예술가들과 협력하여 수십 개의 벽화를 제작하는 ‘페인트 더 네이션’ 대규모 공공 미술 프로젝트를 시작했으며, 50개 주와 푸에르토리코, 워싱턴 D.C.를 위한 기념 미니 캔도 출시했습니다.
버지니아주 서퍽의 애런 힐턴은 아메리카250 참고 문구가 있는 종이 접시, 컵, 티셔츠를 많이 봤지만 구매에 관심이 없다고 말했습니다. 그는 트럼프 행정부 때문에 애국심을 느끼지 못한다고 설명했습니다. 반면 아칸소주 알렉산더의 달렐 브라운은 이미 기념 티셔츠와 깃발을 구매했으며, 매년 7피트 높이의 풍선 삼촌 샘으로 잔디를 장식하는 그는 올해 평소보다 더 많은 미국 국기를 추가했습니다.
