미국의 휘발유 가격이 3월 이후 처음으로 갤런당 4달러 아래로 내려갔습니다. 다만 작년 같은 시기와 비교하면 여전히 25% 높은 수준을 유지하고 있습니다.
미국 휘발유 가격 4달러 아래로 내려와
미국의 평균 휘발유 가격이 지난 목요일 갤런당 4달러 아래로 내려갔습니다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 일반 휘발유의 평균 가격은 현재 3.999달러로 3월 이후 처음으로 이 수준에 도달했습니다. 이는 미국과 이란 간의 분쟁 이후 유가가 전반적으로 완화되고 있음을 보여주는 신호입니다. 양국 간 전쟁 종료를 위한 초기 합의에 대한 낙관론이 가격 하락을 견인했습니다.
그러나 운전자들이 체감하는 휘발유 가격은 여전히 높은 수준입니다. 미국이 2월 이스라엘과 함께 이란을 공격한 이후 운전자들은 갤런당 약 1달러를 더 지불하고 있습니다. 작년 같은 시기와 비교하면 가격은 25% 더 올랐습니다. 이로 인해 많은 가정들이 다른 분야의 예산을 줄이거나 지출 계획을 재검토하게 되었습니다.
지역별로 휘발유 가격의 편차가 상당합니다. 캘리포니아에서는 목요일 기준 갤런당 약 5.64달러로 전국에서 가장 비쌌고, 하와이는 5.57달러였습니다. 반면 인디애나와 텍사스는 각각 약 3.40달러와 3.49달러로 훨씬 저렴했습니다. 이러한 차이는 공급처까지의 거리와 주(州)별 세율 차이에 따른 것입니다.
휘발유 외 생활용품도 가격 상승 계속
휘발유 가격 상승은 빙산의 일각일 뿐입니다. 전쟁으로 인한 글로벌 공급망 차질로 식료품, 항공권, 콘돔, 신발 등 다양한 생활용품의 가격이 올랐습니다. 중동에서 석유와 비료 같은 필수 물자의 공급이 재개되더라도 전문가들은 가격 충격이 분쟁 종료 이후에도 오랫동안 지속될 것으로 경고하고 있습니다.
시라큐스 대학교 공급망 실무 교수인 팻 펜필드는 “2026년 나머지 기간 동안 미국 전역의 제품 가격이 계속 오를 것으로 예상된다”고 말했습니다. 펜필드는 고갈된 재고와 전쟁으로 인한 지속적인 공급망 문제를 지적했습니다. 예를 들어 농부들은 봄에 비료와 기타 물자에 더 높은 비용을 지불했으며, 이러한 비용 증가는 가을까지 식품 가격 상승으로 이어질 것입니다.
미국의 정유 시설 용량 부족도 휘발유 가격 인하의 주요 장애물입니다. 펜필드는 제한된 정유 능력이 “가격 인하를 위한 중대한 병목”이라고 지적했습니다. 이러한 구조적 문제들이 해결되지 않는 한 소비자들이 체감하는 가격 인하 효과는 제한적일 수밖에 없습니다.
유가 하락의 배경과 이란 합의의 영향
휘발유 가격 하락의 주요 원인은 유가 하락입니다. 국제 기준인 브렌트유는 목요일 배럴당 78달러 아래로 내려갔고, 미국 벤치마크유는 배럴당 74달러를 조금 넘었습니다. 이는 전쟁 이전의 약 70달러 수준보다는 여전히 높지만, 몇 주 전의 100달러 이상에서는 크게 내려온 것입니다.
가격 하락은 트럼프 대통령이 이란과 합의한 직후 발생했습니다. 이 합의는 테헤란이 고농축 우라늄 비축량을 희석하고 미국의 제재를 해제하는 내용을 담고 있으며, 이는 이란이 석유를 자유롭게 판매할 수 있도록 허용하는 미국의 중대한 양보입니다. 합의 서명 이후 주요 선박 소유자들은 호르무즈 해협을 통해 선박을 이동하기 시작했으며, 일부는 제한된 우회 항로만 이용 가능하다고 보도했습니다.
미국 해군도 목요일 이란 항구로의 통행을 허용하기 위해 자체 해상 봉쇄를 해제했습니다. 그러나 전쟁 이전 수준으로의 해상 교통 복구에는 수주에서 수개월이 소요될 수 있습니다. 전쟁 이전 호르무즈 해협은 세계 원유의 5분의 1을 운송했으며, 생산을 줄인 걸프 산유국들이 석유 공급을 재개하는 데 시간이 필요합니다.
정유소의 가격 인하 지연과 글로벌 영향
유가 하락이 즉시 휘발유 가격 인하로 이어지지 않는 이유가 있습니다. 정유소들은 일반적으로 원유를 1개월 이상 미리 구매하기 때문에 유가가 떨어져도 더 저렴한 제품을 즉시 처리할 수 없습니다. 이는 소비자들이 체감하는 가격 인하가 시장 유가 하락보다 뒤처질 수 있음을 의미합니다.
에너지 충격은 중동 수입에 더 크게 의존하는 지역에서 더욱 심각합니다. 특히 아시아와 아프리카 국가들이 더 큰 타격을 받고 있습니다. 이들 지역의 경제는 중동 에너지 공급에 더 취약하기 때문에 공급망 차질의 영향이 더 오래 지속될 수 있습니다.
미국과 이란 간의 합의는 영구적인 적대 행위 종료를 규정하고 있으며, 이란의 핵 프로그램의 미래에 관한 최종 합의에 도달하기 위해 60일의 협상 기간을 시작합니다. 그러나 트럼프 대통령은 공격을 재개할 가능성의 문을 열어두었습니다.
휘발유 가격 관리를 위한 실용 팁
높은 휘발유 가격 속에서 운전자들이 실천할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 첫째, 정기적인 타이어 점검을 통해 적절한 공기압을 유지하면 연비를 개선할 수 있습니다. 둘째, 급가속과 급제동을 피하고 일정한 속도를 유지하는 운전 습관이 연료 소비를 줄입니다. 셋째, 불필요한 짐을 제거하여 차량 무게를 줄이는 것도 효과적입니다.
넷째, 주유소 선택도 중요합니다. 대형 마트나 회원제 주유소에서는 일반 주유소보다 저렴한 가격을 제공하는 경우가 많습니다. 다섯째, 휘발유 가격 비교 앱을 활용하여 지역 내 가장 저렴한 주유소를 찾을 수 있습니다. 여섯째, 카풀이나 대중교통 이용을 늘리는 것도 전체 교통 비용을 절감하는 방법입니다.
장기적으로는 차량 유지보수를 철저히 하는 것이 중요합니다. 엔진 오일 교환, 에어 필터 교체 등 정기적인 점검은 연비 저하를 방지합니다. 또한 연비가 좋은 차량으로의 전환을 고려하거나, 전기차 구매 시 정부 보조금 정보를 미리 확인하는 것도 장기적인 비용 절감 전략이 될 수 있습니다.
