캘리포니아의 트럭 운전자들이 미국 내 가장 높은 디젤유가로 인한 경영 악화에 직면해 있습니다. 주의 엄격한 환경 규제와 정유 시설 부족이 복합적으로 작용하면서 연료비 부담이 가중되고 있습니다.
캘리포니아 디젤유 가격 급등, 운송업계 비상
캘리포니아의 디젤유 가격이 갤런당 7.75달러에 근접하며 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 한 달 사이에 50% 상승했으며, 전국 평균 5.65달러보다 35% 이상 높은 수준입니다. 미국 자동차협회의 데이터에 따르면 이러한 급등은 이란과의 분쟁으로 인한 유가 상승이 주요 원인입니다. 캘리포니아는 전국에서 가장 높은 휘발유와 디젤유 가격을 기록하고 있습니다.
3대째 운송업을 영위하는 그렉 듀뷔크는 40대의 트럭을 운영하는 리버티 라인하울 웨스트의 총괄 매니저입니다. 그의 차량들은 로스앤젤레스에서 전자제품과 사무용 가구 등을 싣고 모하비 사막과 로키산맥을 거쳐 덴버까지 약 1,000마일을 운행합니다. 몇 달 전만 해도 한 번의 급유 비용이 600달러였으나 현재는 1,000달러에 달하고 있습니다.
듀뷔크는 “캘리포니아는 가격 책정 면에서 다른 주들과 확연히 다르며, 지금은 정말 통제 불능 상태”라고 말했습니다. 운송업계는 이미 장기간의 화물 경기 침체, 이민자 운전자 단속, 관세의 부작용 등으로 어려움을 겪고 있었습니다. 이제 이란과의 전쟁으로 인한 유가 충격이 미국 전체 화물의 70%를 운송하는 업계에 또 다른 타격을 주고 있습니다.
소규모 운송사가 가장 큰 타격을 받다
대형 운송사와 소규모 운송사 간의 대응 능력 차이가 극명합니다. 수천 대의 트럭을 보유한 대형 운송사들은 장기 계약과 유연한 할증료 정책으로 유가 변동성으로부터 보호받을 수 있습니다. 반면 소규모 운송사들은 고정 요금으로 계약되어 있으며 높아진 연료비를 회수할 보장이 없습니다. 업계 관행인 연간 디젤유 지수 기반의 할증료도 급격한 가격 변동을 따라가지 못합니다.
머서드 카운티 기반의 칼리 브라더스 트럭 라인을 소유한 수크디프 싱은 “표준 할증료 정책은 연료 가격이 급등할 때 충분하지 않다”며 “이것이 모든 것을 망치고 있다”고 말했습니다. 그의 사업은 올해 초 이민자 운전자 단속으로 인한 인력 감소로 이미 어려움을 겪고 있었습니다. 15대의 트럭이 유휴 상태가 되었음에도 주간 연료비는 80,000달러에서 130,000달러로 급증했습니다. 이는 운송사의 규모가 작을수록 유가 충격에 더욱 취약함을 보여줍니다.
듀뷔크의 트럭 중 하나는 최근 덴버 여행에서 빈 상태로 돌아올 수밖에 없었습니다. 운송료가 로스앤젤레스로 돌아오는 연료비도 충당하지 못했기 때문입니다. 그는 “비용을 충당할 수 없을 것 같다”고 토로했습니다. 이러한 상황은 소규모 운송사들이 얼마나 절박한 상황에 처해 있는지를 잘 보여줍니다.
소비자 물가 상승으로 이어지는 연쇄 효과
대형 배송 업체들이 이미 소비자에게 추가 비용을 전가하기 시작했습니다. 페덱스, UPS, 미국 우정청, 아마존 등 주요 기업들이 모두 추가 수수료 부과를 발표했습니다. 아마존은 이행 서비스에 대해 판매자에게 3.5% 수수료를 부과하기로 했으며, USPS는 특정 소포에 대해 8%의 배송료를 청구할 예정입니다. 이러한 비용 증가는 결국 일반 소비자의 지갑에 영향을 미칠 것입니다.
연방준비제도의 필립 제퍼슨 부의장은 “에너지 가격이 높은 수준으로 유지될수록 가정들은 더 많은 선택지를 고려해야 할 것”이라고 지적했습니다. 그는 “석유 제품에 의존하는 가정들이 직장과 학교 통근, 난방을 위해 더 많은 비용을 지출하면서 외식이나 소매점 구매 같은 재량 지출을 줄여야 할 수 있다”고 설명했습니다. 이는 경제 전반에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.
듀뷔크는 “식료품점, 육류 가공 업체, 채소 재배자 누구든 이 비용을 반영해야 하며, 누가 되든 이 문제에 직면하게 된다”고 말했습니다. 그는 “영향이 너무 크고 빨라서 곧 소비자들이 상품 가격 인상을 경험하게 될 것 같다”고 예측했습니다. 운송 비용의 증가는 결국 모든 상품과 서비스의 가격 상승으로 이어질 것으로 보입니다.
운송사들의 생존 전략과 정부 지원 요청
운송사들은 연료비 절감을 위해 다양한 전략을 시행하고 있습니다. 듀뷔크는 운전자들에게 경로 계획을 세우고 연료비가 저렴한 트럭 정거소를 찾으며 가능한 한 캘리포니아에서 연료를 구매하지 않도록 지시하고 있습니다. 그는 또한 기존 고객들과 가격 재협상을 시작했습니다. 리버티 라인하울 웨스트는 로스앤젤레스의 엔터테인먼트 및 이벤트 산업과도 협력하여 오스카상, 그래미상, 컨트리 뮤직 어워드 등의 행사를 위한 무대 장비와 조명을 운송합니다.
듀뷔크는 “고객들에게 전화를 걸어 긴급 지원이 필요하다고 말하기 시작했다”고 설명했습니다. 그는 캘리포니아의 추가 연료비와 제한 조치가 도로 건설과 환경 보호에 도움이 된다는 점을 인정하면서도 주 정부의 더 많은 지원을 원하고 있습니다. 그는 “정부가 석유 및 연료 업계와 상호작용하여 이 고통을 덜어주거나 최소한 이 타격을 완화할 방법을 논의해야 한다”고 주장했습니다.
캘리포니아 운송협회의 에릭 사우어 최고경영자는 “이것이 업계에 엄청난 영향을 미치고 있다”고 강조했습니다. 정부의 적극적인 개입 없이 유가가 높은 수준으로 유지된다면, 소비자들은 운송업계가 겪고 있는 것과 같은 충격을 경험하게 될 것입니다.
