포드가 로스앤젤레스의 한 법률사무소를 상대로 소송을 제기했습니다. 해당 로펌이 레몬법 사건에서 허위 주장을 통해 수수료를 부당하게 부풀렸다는 혐의입니다.
포드의 대규모 고소, 레몬 로펌 고발
포드 자동차는 로스앤젤레스의 유명 레몬 로펌 ‘퀼 앤 애로우’를 상대로 연방법원에 소송을 제기했습니다. 포드는 이 법인이 해외 비변호사들을 고용해 수천 건의 레몬 클레임을 처리한 후, 캘리포니아 변호사가 한 일로 위장해 시간당 최대 950달러의 거액 수수료를 청구했다고 주장합니다. 포드에 따르면 2021년 이후 이 법인에 1억 달러 이상을 지불했으며, 그 중 절반이 변호사 수수료였습니다.
퀼 앤 애로우는 2019년 변호사 케빈 제이콥슨과 조나단 시리안에 의해 설립되었으며, 회사 웹사이트에서 레몬 로 합의금으로 5억 달러를 회수했다고 주장합니다. 포드의 고소장에 따르면 대부분의 업무는 멕시코와 필리핀 같은 국가의 비변호사들이 시간당 13달러 정도의 저임금으로 수행했습니다. 포드는 청구 기록이 ‘완전한 위조’라고 주장하며, 이는 최대 7,000% 수준의 수수료 부풀리기에 해당한다고 지적합니다.
퀼 앤 애로우는 포드의 주장을 강력히 부인했습니다. 법인은 성명을 통해 ‘변호사 청구 기록이 위조되었다는 주장은 황당하다’며 ‘책임을 묻고 소비자를 위해 정의를 추구하는 법인들을 침묵시키려는 시도’라고 반박했습니다. 이는 포드가 레몬 로 변호사들을 견제하려는 최신 움직임으로, 캘리포니아의 독특한 소비자 보호법을 악용한다고 포드가 주장하는 행위를 억제하기 위한 것입니다.
캘리포니아 레몬 로의 구조와 남용 문제
캘리포니아의 레몬 로는 미국에서 가장 강력한 소비자 보호법 중 하나로 평가받습니다. 이 법은 제조사가 결함 있는 자동차를 수리할 수 없을 때 운전자가 환불이나 교체를 받을 수 있도록 보장합니다. 운전자가 만족하지 않으면 소송을 제기할 수 있으며, 승소 시 변호사 수수료를 자동차 제조사로부터 직접 청구할 수 있습니다.
이러한 수수료 구조는 일반적인 개인 상해 사건과 다릅니다. 보통의 개인 상해 사건에서는 변호사가 합의금의 일정 비율을 가져가지만, 레몬 로에서는 제조사가 직접 변호사 수수료를 지불하게 됩니다. 포드는 이 구조가 변호사들에게 ‘황금알을 낳는 거위’가 되었다고 주장합니다. 사건이 오래 끌릴수록 법인이 청구할 수 있는 시간이 늘어나고, 결과적으로 더 많은 이윤을 얻을 수 있다는 논리입니다.
포드의 법무 담당자 더그 램프는 성명에서 ‘레몬 로 변호사들이 법을 노골적으로 악용하고 있으며, 변호사 협회가 자정하지 않고 법원이 수수료 판정을 더 엄격히 감시해야 한다’고 지적했습니다. 그는 ‘이제 이 사건들은 변호사들을 위한 변호사들의 사건이 되었다’고 비판했습니다.
레몬 로 소송의 폭발적 증가와 시스템 위기
캘리포니아의 레몬 로 소송 건수는 지난 10년간 급격히 증가했습니다. 2015년에는 약 4,500건이었으나, 2024년에는 약 30,000건으로 늘어났습니다. 주 의회 사법위원회의 분석에 따르면 이러한 증가 추세는 ‘캘리포니아 민사 사법 체계 전체를 마비시킬 수 있다’는 우려를 낳고 있습니다.
2024년 캘리포니아 의회는 레몬 로를 강화하는 법안을 통과시켜 운전자가 소송을 제기하기 전에 추가 절차를 거치도록 요구했습니다. 그러나 이 법안은 소송 건수 증가를 막는 데 거의 효과가 없었습니다. 오히려 다음 해인 2025년에는 레몬 로 소송이 기록적 수준으로 급증했습니다.
이러한 상황은 포드뿐 아니라 다른 자동차 제조사들도 심각한 부담을 안겨주고 있습니다. 법원 시스템도 과부하 상태에 빠져 있으며, 정상적인 민사 소송 처리가 지연되는 악순환이 발생하고 있습니다.
포드의 이전 소송과 법원의 판단
이번 고소는 포드가 남부 캘리포니아 레몬 로 변호사들을 상대로 벌이는 두 번째 공격입니다. 포드는 2025년 5월 지역 레몬 로 법인들을 상대로 소송을 제기했으며, 변호사들이 실제로 하지 않은 업무에 대해 최소 1억 달러의 ‘유령 법률 수수료’를 청구했다고 주장했습니다. 이 사건은 부정행위 조직에 관한 법(RICO)에 따라 제기되었으며, 변호사들이 협력하여 논리적으로 불가능한 청구 시간을 기록한 사기 사건들을 대량으로 제출했다고 주장했습니다.
포드는 LA 기반 레몬 로 법인 ‘나이트 로 그룹’의 한 파트너가 ‘겉으로는 영웅적이지만 물리적으로 불가능한’ 57.5시간의 근무일을 청구했다고 주장했습니다. 나이트 로 그룹은 청구 부풀리기를 부인하며 포드의 소송을 ‘책임을 묻고 소비자를 위해 정의를 추구하는 법인들을 침묵시키려는 얇은 위장’이라고 반박했습니다.
3월 판사는 변호사들이 수정헌법 제1조에 따라 소송 내용으로 인한 고소로부터 보호받는다는 이유로 이 소송을 기각했습니다. 다만 사건이 사기로 입증되면 예외가 될 수 있습니다. 포드는 항소할 계획이라고 밝혔습니다.
레몬 로 소송 대응 및 실무 가이드
자동차 결함으로 인한 분쟁에 직면한 소비자라면 몇 가지 실질적인 사항을 고려해야 합니다. 먼저 결함의 성격과 수리 시도 횟수를 명확히 기록하는 것이 중요합니다. 제조사와의 모든 통신 내용, 수리 영수증, 정비소 방문 기록 등을 체계적으로 보관하세요. 이러한 문서들은 나중에 법적 분쟁에서 강력한 증거가 될 수 있습니다.
변호사를 선임할 때는 해당 변호사의 경력, 평판, 그리고 이전 사건 처리 방식을 충분히 조사하는 것이 필수적입니다. 수수료 구조를 명확히 이해하고, 예상되는 비용과 일정에 대해 상세한 설명을 받으세요. 변호사와의 소통이 원활한지, 그리고 당신의 사건을 얼마나 진지하게 다루는지 평가하는 것도 중요합니다.
소송 과정에서 제조사와의 직접 협상 기회가 있다면 신중하게 검토하세요. 때로는 신속한 합의가 장기간의 소송보다 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다. 변호사의 조언을 구하되, 최종 결정은 항상 본인이 내려야 합니다.
※ 해당 내용은 보도 기반의 요약으로, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.
