유튜브 키즈 콘텐츠 플랫폼 코코멜론이 중독성 논란에 대응하기 위해 UCLA와 손을 잡았습니다. 부모들의 비판이 커지는 가운데 학술 기관과의 협력을 통해 콘텐츠의 교육적 가치를 입증하려는 움직임입니다.
코코멜론, 학계와 손잡고 아동 발달 기준 공개
유명한 유아용 애니메이션 시리즈 ‘코코멜론’의 제작사 문박엔터테인먼트가 최근 UCLA의 학자 및 스토리텔러 센터와의 수년간의 협력 결과물을 공개했습니다. 지난 5월 유튜브에 공개된 ‘빠른 물고기 스플래시 워터파크 어드벤처’ 에피소드는 주인공 JJ가 수영에 대한 두려움을 극복하는 내용을 담고 있습니다. 문박엔터테인먼트는 이 에피소드가 아동 발달 연구를 창작 과정에 반영한 구체적인 사례라고 설명했습니다.
문박엔터테인먼트는 지난 화요일 자사 웹사이트에 ‘문박 러닝 원칙 프레임워크’라는 아동 발달 지침을 공개했습니다. 이는 학계 연구에 기반한 것으로, 회사의 쇼들이 어린 시청자들이 ‘실제 생활 순간’을 헤쳐나가도록 돕고 ‘아이들과 친구, 보호자 간의 긍정적인 관계’를 모델링해야 한다고 조언합니다. 문박엔터테인먼트의 커뮤니케이션 담당자 바오 응우옌은 회사가 2025년 말부터 연구 결과를 창작 과정에 반영하기 시작했다고 밝혔습니다.
최고 창작 책임자 리치 히키는 ‘포용적인 스토리텔링과 놀이를 통한 학습이 그 에피소드에 모두 드러나 있다’고 말했습니다. 이는 디지털 콘텐츠 기업으로서 온라인 콘텐츠를 아이들과 공유하는 것에 대한 부모들의 우려를 해소하고 신뢰를 구축하려는 노력의 일환입니다.
수영 에피소드로 본 코코멜론의 교육적 접근
최신 에피소드에서 JJ와 친구들 니나, 코디는 알록달록한 워터파크를 방문합니다. 니나와 코디는 분수를 뛰어다니고 유아용 풀에서 신나게 놀지만, JJ는 처음에 물에 대해 회의적입니다. 어머니가 고글과 주황색 팔 부력구를 제공하고 친구들의 응원을 받으며 JJ는 자신의 두려움을 극복하기로 결심합니다.
에피소드는 JJ가 친구들과 함께 물이 쏟아지는 양동이 아래에서 놀면서 물놀이가 실제로 즐겁다는 것을 깨닫는 것으로 마무리됩니다. 그는 ‘나는 수영을 정말 좋아해’라고 노래하며 자신의 감정 변화를 표현합니다. 이러한 구성은 아이들이 일상에서 마주칠 수 있는 두려움을 다루고 그것을 극복하는 과정을 보여줍니다.
문박의 지침은 또한 아이들이 놀이를 통해 배우도록 장려하는 콘텐츠 제작을 우선시합니다. 이는 아이들의 상상력과 창의성 발달을 돕기 때문입니다. 더불어 다양한 배경의 캐릭터들을 등장시키고 깊이 있게 표현하는 것도 중요한 원칙입니다. 코코멜론의 니나는 멕시코계 미국인, 세세는 한국계 미국인, 코디는 흑인으로 설정되어 있습니다.
코코멜론의 성장과 논란의 역사
코코멜론은 2006년 상업 영화 감독 제이 전이 음악에 맞춘 알파벳 만화 유튜브 영상을 공유하면서 시작되었습니다. 2017년부터 영상들은 유아 캐릭터 JJ를 중심으로 제작되기 시작했습니다. 2020년에는 코코멜론이 세계에서 가장 많이 시청되는 유튜브 채널이 되었으며, 월평균 35억 뷰를 기록했습니다.
같은 해 코코멜론은 넷플릭스에 스트리밍 데뷔를 했고 시청률 기록을 경신했습니다. 런던 기반 엔터테인먼트 회사 문박엔터테인먼트가 이 시리즈를 인수했습니다. 이후 문박은 전 디즈니 임원 케빈 메이어와 톰 스태그스가 이끄는 캔들 미디어에 약 30억 달러에 인수되었습니다. 현재 디즈니+가 코코멜론의 독점 스트리밍 권리를 보유하고 있습니다.
코코멜론은 아이들을 화면에 붙들어두는 것으로 악명이 높습니다. 소셜 미디어에서 바이럴된 영상들은 마림바 테마곡을 들으면 아기들이 텔레비전으로 달려가는 모습을 보여줍니다. 2020년 가디언 칼럼니스트는 코코멜론을 ‘유아용 마약’이라고 표현했습니다. 2022년 뉴욕타임스 보도는 문박이 영상을 최대한 주의를 끌도록 만들기 위해 어린이들을 대상으로 테스트하는 시청자 개발 과정을 공개했습니다.
부모들의 우려와 전문가의 반박
코코멜론은 부모 커뮤니티에서 뜨거운 논쟁의 대상이 되어왔습니다. 부모들은 ‘코코멜론이 나쁜가’라는 질문을 던지곤 하며, 다양한 의견을 나눕니다. 일부는 ‘매우 과도한 자극을 준다’고 지적했고, 다른 부모는 ‘빠른 장면 전환이 아이들의 뇌가 처리하기에 너무 빨라서 언어 발달 지연을 초래할 수 있다’고 주장했습니다.
리치 히키는 문박이 ‘나이에 맞는 콘텐츠’를 제작한다고 반박했습니다. 회사는 아이의 하루 다양한 순간을 위해 여러 종류의 영상을 제작합니다. 느린 속도의 자기 전 영상부터 움직임을 장려하는 빠른 속도의 영상까지 다양합니다. UCLA 심리학 조교수이자 학자 및 스토리텔러 센터 집행이사인 얄다 T. 울스는 문박이 시청각 콘텐츠가 유아에게 중독성이 있는지에 대한 연구가 있는지 조사해달라고 요청했다고 말했습니다.
울스는 기존의 동료 검토 연구를 검토한 결과 그러한 증거가 없다고 밝혔습니다. 또한 장편 콘텐츠가 단편 콘텐츠보다 아이들에게 더 낫다는 주장도 실제 증거가 없다고 지적했습니다. 센터는 유아들이 빈번한 장면 전환이 있는 콘텐츠에서 덜 배우는 경향이 있지만, 이것이 주의력 범위에 부정적인 영향을 미치지는 않는다는 것을 발견했습니다.
