캘리포니아 교정청은 수감자들의 정신적 건강과 재활을 위해 VR 헤드셋을 도입했습니다. 이 기술은 수감자들에게 휴식과 실용적인 경험을 제공하여 희망을 주고 있습니다. 이를 통해 수감자들의 삶의 질 향상과 사회복귀에 기여할 것으로 기대됩니다.
가상현실로 새로운 세상을 경험하는 수감자들
캘리포니아 주 차우칠라에 위치한 밸리 주립 교도소에 수감된 수감자들이 지난달 가상현실 헤드셋을 사용하고 있습니다. 로스앤젤레스 카운티 소재 비영리 단체가 캘리포니아 교도소에 이 기술을 도입하여 수감자들에게 잠시나마 탈출구를 제공하고, 더 중요하게는 사회 복귀를 위한 실제 상황을 경험할 수 있게 하고 있습니다.
수감자 제이콥 스미스는 20년 동안 수감 생활을 해왔지만, 가상현실 헤드셋을 통해 정기적으로 태국 등 먼 곳을 여행하고 있습니다. 그는 처음 가상현실 기기를 착용했을 때 동남아시아의 풍경과 활기찬 시장을 경험했다며 기쁨을 표현했습니다.
이 프로그램은 수감자들에게 실제 세계 상황, 예를 들어 구직 면접 등을 경험할 수 있게 하여 사회 복귀를 준비하도록 돕고 있습니다. 또한 수감자들이 겪은 트라우마를 치유하고 공격성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 전문가들은 말합니다.
지난달 밸리 주립 교도소에서 열린 일주일간의 프로그램에서, 수감자들은 금속 접이식 의자에 앉아 불투명한 고글 모양의 가상현실 헤드셋을 착용했습니다. 그들은 목을 약간 기울이며 미소를 지었고, 고화질 영상이 시작되자 여행을 떠났습니다.
일부 수감자들은 방콕을 포함한 세계 각지의 풍경을 보았고, 다른 이들은 구직 면접과 같은 실용적인 장면을 경험했습니다. 수감자들은 가상의 면접관들과 마주앉아 대화를 나누며 출소 후 취업을 위한 준비를 하고 있습니다.
프로그램 후에는 자원봉사자들이 수감자들이 겪은 감정이나 트라우마를 해결하도록 돕고 있습니다. 창의적 행위 재단의 설립자 사브라 윌리엄스는 가상현실 기기를 ‘희망의 기계’라고 부릅니다.
이 프로그램은 윌리엄스가 운영했던 교도소 내 예술 프로젝트에서 시작되었습니다. 수감자들이 예술 활동에 열중하는 모습을 보면서 그녀는 ‘외부 세계를 내부로 가져오는’ 다른 방법을 고민하게 되었습니다.
출소 후 기술 발전에 뒤처졌다고 토로하는 사람들의 이야기를 들었고, 이들이 일상적인 행동조차 어려워하는 것을 알게 되었습니다. 이는 그들이 사회에 속하지 않고 오직 교도소에만 속한다고 느끼게 만든다고 합니다.
이에 윌리엄스 재단은 여행, 건설적인 시나리오, 시민 참여, 갈등 해결, 예술, 명상 등을 다룬 영상을 직접 제작하여 수감자들의 마음과 지성을 자극하고 있습니다.
가상현실의 교정 및 사회 복귀 효과
이러한 기술은 교정과 특히 사회 복귀 과정에서 중요한 역할을 할 수 있다고 뉴저지 주 럿거스-뉴왁 대학 범죄 정의 대학원의 낸시 라 비뉴 학장은 말합니다. 그녀는 장기 수감자들이 DMV 방문이나 시내 버스 이용 등을 가상현실로 연습할 수 있다고 제안합니다.
또한 스트레스를 받는 수감자들에게 진정 효과를 줄 수 있다고 합니다. 미국심리학회가 발표한 연구에 따르면, 자연 영상을 시청한 수감자들의 공격성 수준이 낮아지고 징계 건수도 감소했다고 합니다.
하지만 비싼 가격과 제한적인 접근성으로 인해 혜택을 받지 못하는 이들이 생길 수 있다는 우려도 있습니다. 라 비뉴 학장은 ‘단순히 나눠주거나 매점에서 팔 수는 없다’고 말합니다.
가상현실 프로그램의 성과와 확산 계획
출소 후 자원봉사자가 된 전 수감자 리처드 리처드는 약 6년 전 이 프로그램을 처음 경험했습니다. 그는 기술이 크게 발전했다며 감탄하고, 수감자들이 처음 기기를 사용할 때의 반응과 이후 트라우마 및 감정 문제를 해결해 나가는 과정을 지켜보는 것을 좋아한다고 말했습니다.
창의적 행위 재단은 메타(Facebook 모회사)가 기증한 100개의 오큘러스 헤드셋을 사용하여 일반 수용동과 독거 수용동에서 프로그램을 진행하고 있습니다. 청소년 수감자들도 참여할 수 있습니다. 현재 연 3회, 4개 캘리포니아 교도소에서 운영되며, 전국으로 확대할 계획입니다.
캘리포니아 교정 재활부는 성명을 통해 ‘지역사회 안전을 위해 혁신적인 접근법을 환영한다’고 밝혔습니다. 또한 가상현실이 ‘트라우마 치유, 감정 조절, 안전하고 성공적인 사회 복귀에 도움이 될 수 있다’고 설명했습니다.
가상현실 경험이 수감자들에게 미치는 영향
수감자들의 첫 태국 여행은 종종 감동적인 경험이 됩니다. 윌리엄스에 따르면 ‘자신의 블록 밖으로 한 번도 나가보지 못했던 이들이 세계의 아름다움을 처음 보게 되어’ 눈물을 흘리곤 한다고 합니다.
가상현실 경험은 수감자들에게 잠시나마 현실 세계로의 탈출구를 제공하고, 사회 복귀를 위한 실용적인 준비를 할 수 있게 합니다. 전문가들은 이를 통해 공격성 감소와 트라우마 치유 효과를 기대할 수 있다고 말합니다.
하지만 비싼 비용과 제한적인 접근성으로 인해 모든 수감자가 혜택을 받지 못할 수 있다는 우려도 있습니다. 이에 대한 해결책 마련이 필요할 것으로 보입니다.
가상현실 프로그램의 실용적 팁
가상현실 기기 사용 시 주의해야 할 점은 다음과 같습니다. 첫째, 기기 착용 시 어지러움이나 메스꺼움이 발생할 수 있으므로 충분한 휴식이 필요합니다. 둘째, 장시간 사용하면 눈의 피로가 누적될 수 있으므로 적절한 휴식 시간을 가져야 합니다. 셋째, 기기 사용 후에는 현실 세계에 적응하는 데 시간이 필요할 수 있습니다.
이러한 주의사항을 잘 지켜 안전하고 효과적으로 가상현실 프로그램을 활용하는 것이 중요합니다. 또한 프로그램 참여자들의 개인차를 고려하여 맞춤형 지원이 필요할 것으로 보입니다.
