캘리포니아는 최근 석탄 발전소 폐쇄를 통해 탄소중립 정책의 새로운 이정표를 세웠습니다. 이 결정은 재생에너지로의 전환을 가속화하고 기후변화 대응에 중요한 전환점이 될 것으로 예상됩니다.
석탄발전소의 마지막 순간, 어떻게 변화하고 있나?
유타주 델타에 위치한 인터마운틴 발전소는 현재 큰 변화의 시기를 맞이하고 있습니다. 대부분의 사무실 책상이 제거되고 은퇴한 직원들의 사진이 벽에 걸려있는 상황입니다. 발전소 뒤편의 석탄 더미도 이전에 비해 현저하게 줄어들었습니다.
로스앤젤레스 수도전기국(DWP)은 이 발전소를 완전히 폐쇄하고 새로운 에너지 시스템으로 전환하려 합니다. 40년간 캘리포니아에 전력을 공급해온 이 발전소는 이제 역사의 한 페이지를 마감하려 하고 있습니다.
현재 두 개의 대형 증기 터빈 중 한 개는 마지막 공기 품질 테스트를 진행하고 있으며, 곧 완전히 중단될 예정입니다. 다른 터빈은 발전소의 마지막 단계를 이끌어갈 준비를 하고 있습니다.
석탄 에너지의 쇠퇴와 신재생 에너지의 부상
미국의 석탄 발전은 지속적으로 감소하고 있습니다. 2007년 48.5%였던 석탄 발전 비율은 2023년 16.2%로 급격히 줄어들었습니다. 이는 태양광, 풍력, 천연가스와의 경쟁에서 밀려난 결과입니다.
캘리포니아의 경우 2024년 전체 전력 중 석탄 발전 비율은 겨우 2.2%에 불과합니다. 대신 태양광, 풍력 등 기후 친화적 에너지원이 60% 이상을 차지하고 있습니다. 리튬이온 배터리의 발전으로 전력 부족 문제도 해결되었습니다.
로스앤젤레스 수도전기국은 저비용 재생 에너지에 대규모 투자를 진행하고 있습니다. 인터마운틴 발전소에 대한 의존도도 2019년 21%에서 2023년 10%로 크게 낮추었습니다.
수소 에너지, 미래 전력 시스템의 새로운 희망?
DWP는 인터마운틴 발전소 옆에 혁신적인 발전소를 건설했습니다. 이 발전소는 천연가스 70%와 수소 30%를 혼합하여 사용하는 최초의 대규모 시설입니다. 장기적으로는 100% 수소 발전을 목표로 하고 있습니다.
특히 이 수소는 ‘그린 수소’로, 재생 에너지를 이용해 생산됩니다. 태양광 발전이 풍부한 시기에 생산된 전기로 물을 전기분해해 수소를 만들고, 이를 지하 소금 동굴에 저장합니다.
수소 에너지에 대한 환경 단체의 의견은 엇갈립니다. 일부는 청정 에너지 전환에 필수적인 기술로 보는 반면, 일부는 오히려 대기질을 악화시킬 수 있다고 우려하고 있습니다.
지역사회의 변화와 적응
유타주 밀러드 카운티의 지역 관계자들은 이러한 에너지 전환에 대해 비교적 긍정적인 태도를 보이고 있습니다. 빌 라이트 카운티 위원은 로스앤젤레스와의 오랜 관계를 통해 세금 수입과 일자리를 얻어왔습니다.
발전소 폐쇄로 인해 일자리와 세수가 줄어들 것이 예상되지만, 지역 관계자들은 이를 새로운 기회로 받아들이고 있습니다. 데이터 센터 유치 등 대안을 모색하고 있습니다.
발전소 직원들을 위해 DWP는 최대한 부드러운 전환을 계획하고 있습니다. 은퇴자 미충원, 학비 지원 등 직원들의 재취업을 돕는 프로그램을 운영하고 있습니다.
에너지 전환을 위한 실용적 가이드
에너지 전환 과정에서 고려해야 할 핵심 포인트는 점진적 접근입니다. 급격한 변화보다는 단계적이고 체계적인 전환이 중요합니다.
재생 에너지로의 전환 시 고려해야 할 주요 요소는 안정성, 경제성, 환경성입니다. 기존 인프라와 새로운 기술의 조화로운 결합이 필요합니다.
개인과 기업은 에너지 효율성 향상, 재생 에너지 사용 확대 등을 통해 전환에 기여할 수 있습니다.
에너지 전환, 무엇이 궁금한가?
Q1: 수소 에너지는 안전한가요? A1: 적절한 관리와 기술 발전으로 안전성이 지속적으로 개선되고 있습니다.
Q2: 재생 에너지로의 전환에 따른 경제적 영향은 무엇인가요? A2: 장기적으로 에너지 비용 절감, 새로운 일자리 창출 등 긍정적 효과가 예상됩니다.
※ 본문은 일반적 참고 자료입니다. 개인별 상황은 전문가와 확인하세요.
참고 : latimes.com
