농업 현장에서 아동 노동자들의 안전이 심각하게 위협받고 있습니다. 농약 노출로 인한 건강 위험이 만연한 상황에서 농장 관리자들의 안전 관리 부실이 아동들을 더욱 위험에 빠뜨리고 있습니다.
캘리포니아 농업 현장의 농약 안전 실태는 얼마나 위험한가?
캘리포니아의 주요 농업 지역에서 농약 살포와 관련된 안전 점검이 매우 부실한 상황입니다. 2023년 기준으로 농약이 살포되는 146회당 단 한 번의 안전 점검만 이루어졌으며, 이는 농업 노동자들의 건강과 안전을 심각하게 위협하고 있습니다.
6년간 240개 농업 기업이 농약 관련 위반 사항으로 적발되었지만, 대부분의 기업들은 실질적인 처벌을 피했습니다. 이로 인해 반복적인 위반 행위가 계속되고 있으며, 농업 노동자들의 안전은 여전히 위험에 노출되어 있습니다.
특히 미성년 농업 노동자들과 그들의 부모들은 농약 노출로 인한 두통, 발진 등 심각한 건강 문제를 호소하고 있습니다. 하지만 고용주에 대한 두려움으로 인해 많은 사례가 공식적으로 보고되지 않고 있습니다.
농약 안전 점검의 구조적 문제점은 무엇인가?
캘리포니아의 농약 안전 관리 시스템은 55개 카운티 농업 위원들에게 분산되어 있어 체계적인 관리가 어려운 상황입니다. 각 카운티 위원들은 농업 진흥과 안전 규제라는 이중적인 역할을 수행하고 있어 객관적인 감독에 한계가 있습니다.
주 정부 차원에서도 카운티 간 농약 위반 사항에 대한 종합적인 관리가 미흡합니다. 한 기업이 여러 카운티에서 위반 행위를 저질러도 통합적인 제재가 이루어지지 않고 있으며, 대부분의 경우 단순 경고나 통지에 그치고 있습니다.
분석 결과, 240개 기업이 3개 이상의 카운티에서 1,268건의 농약 안전법 위반을 저질렀지만, 이 중 48%에 해당하는 609건은 실질적인 벌금 없이 경고만 받았습니다.
미성년 농업 노동자들이 겪는 위험은 얼마나 심각한가?
의료 전문가들은 농약 노출이 미성년 노동자들에게 특히 위험할 수 있다고 경고합니다. 성장기 아동들의 신경계와 주요 장기에 장기적으로 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
한 사례로 13세에 농장에서 일하기 시작한 아라셀리는 농약 냄새가 심한 밭에서 일하며 심한 두통과 구토 증상을 겪었습니다. 그녀의 손가락 피부는 벗겨지고 하얗게 변하기도 했습니다.
UC 샌디에고의 의료 전문가들은 아동기의 농약 노출이 발달에 심각한 악영향을 줄 수 있다며, 이 시기의 신체적 변화에 미치는 위험성을 강조하고 있습니다.
농약 안전을 위한 실용적인 가이드
농업 노동자와 고용주들은 농약 사용 시 몇 가지 기본적인 안전 수칙을 준수해야 합니다. 먼저 개인보호장비 착용은 필수적이며, 특히 장갑, 마스크, 보호복 등을 철저히 착용해야 합니다.
농약 살포 시 풍향과 기상 조건을 사전에 확인하고, 어린 노동자들의 출입을 엄격히 제한해야 합니다. 또한 정기적인 건강검진과 농약 노출에 대한 교육을 실시해야 합니다.
농약 사용 후에는 반드시 충분한 환기와 세척을 진행해야 하며, 노출된 의복은 즉시 세탁하고 샤워를 통해 신체를 깨끗이 씻어야 합니다.
농약 안전에 대한 궁금증, 이렇게 해결하세요
Q1: 농약 노출로 건강에 이상이 생기면 어떻게 해야 하나요? A1: 즉시 의료진과 상담하고, 노출 정황을 상세히 기록해 고용주와 관계 기관에 알려야 합니다.
Q2: 미성년자의 농장 노동은 법적으로 허용되나요? A2: 제한적으로 허용되지만, 안전 교육과 보호 조치가 철저히 이행되어야 하며 위험한 작업은 금지됩니다.
※ 실제 상황과 다를 수 있으므로, 결정 전 전문 확인을 권장합니다.
참고 : latimes.com
